Tommi muistaa tarkasti tunteen, kun hänen koko elämänsä pysähtyi vuonna 2004.
Mutta tämä tarina ei ala sieltä. Se alkaa jo paljon aiemmin Amerikasta, missä parikymppinen Tommi eli nuoruuttaan. Hän nautti elämästä monin eri tavoin ja näki maailmaa. Päivittäin hän myös nautti amerikkalaista fast food -ruokaa.
Stressi oli näkymätöntä, mutta jatkuvaa. Hän ei silloin tiennyt, että hänen kehonsa oli jo aloittanut kapinan. Vaikka verta alkoi vuotaa suolistosta, sekään ei pysäyttänyt häntä. Tommi vain ajatteli, että kyllä se siitä loppuu.
Vielä vähemmän hän tiesi, että koko hänen elämänsä oli vaakalaudalla.
Amerikka jäi taakse armeijan kutsuessa takaisin Suomeen. Samalla jatkui terveyden hidas alamäki – oireet pahenivat, mutta Tommi ei suostunut hyväksymään sitä, että jokin olisi vialla. Vaikka lääkäri diagnosoi ongelman, haavaisen paksusuolentulehduksen, Tommi ei muuttanut ruokavaliotaan tai elintapojaan.
Lopulta tilanne johti siihen, että Tommi joutui vuonna 2004 leikkaukseen, jossa tulehtunutta suolta poistettiin reilu metri. Leikkauksen epäonnistuminen paljastui noin viikon kuluttua, kun saumakohdan huomattiin pettäneen. Tästä seurasi monta ongelmallista tilannetta, kuten hengenvaarallinen vatsakalvontulehdus.
Tommi joutui hätäleikkaukseen ja hänen elämänsä oli hiuskarvan varassa. Tommin vaimo Heli taisteli ja oli tukena hänen vierellään, kun Tommin omat voimat olivat hiipumassa.
Tommi selvisi, kuin ihmeen kaupalla.
Hänellä oli väliaikainen avanne kolme kuukautta. Tämä on ollut ainoa kerta Tommin elämässä, kun hän on ns. aamukamman avulla laskenut jäljellä olevia aamuja, toivoen niiden hupenevan mahdollisimman nopeasti. Avanteen sulkeminen oli haastava prosessi, jossa suolisto liitettiin yhteen.
Tommi oli kiitollinen, että hän sai uuden mahdollisuuden ja tästä alkoi hidas kuntoutuminen, sillä Tommi oli riutunut ja hänen painonsa oli pudonnut 49 kiloon.
Fyysinen kipu oli usein erittäin suurta ja silti vain osa taistelua – todellinen taistelu käytiin pään sisällä. Koska suolisto kesti hyvin huonosti tulehduskipulääkkeitä, piti Tommin harjoitella kivun sietämistä. Tommi mietti usein, että miten tästä voi selvitä, sillä vastoinkäymisiä oli niin paljon.
Tommi sai voimaa mielikuvista: hän kuvitteli juoksevansa ja tuntevansa juoksuradan nurmen tuoksun.
Vähitellen hänen kehonsa alkoi toimia uudelleen. Tommi ei kuitenkaan ollut enää sama mies – ei kehollisesti, eikä sisäisesti. Hän oli löytänyt sisältään armollisuutta itseään kohtaan.
Tänään Tommi seisoo henkisesti vahvempana kuin koskaan. Ei siksi, että hän olisi voittanut taistelun sairautta vastaan – vaan siksi, ettei hän koskaan luovuttanut. Hän tietää, että jokaisella meistä on tarkoitus. Kohtaamamme vaikeudet eivät määrittele meitä, vaan se, miten niihin vastaamme.
Tommi vastasi elämälle ”kyllä”, silloinkin kun kaikki oli mustaa. Tommin tarina onkin muistutus meille kaikille:
Älä koskaan luovuta. Sinä olet täällä syystä.
Kivusta kasvoi ymmärrys – ja toipumisen tukipilarit
Kun Tommi oli kulkenut vuosien mittaisen kivikkoisen tien läpi, hän alkoi viimein keskittyä omaan kehoonsa ja arjen valintoihin. Kun perinteiset keinot eivät toimineet, alkoi hiljalleen rakentua oivallus siitä, että toipuminen vaatii syvempiä elämänmuutoksia.
Ensimmäinen suuri askel oli ruokavalion täydellinen muutos. Hän siirtyi SCD-ruokavalioon, joka on erityisen tiukka vähähiilihydraattinen ruokavalio. Se oli toimiva, mutta samalla rajoittava. Tästä tuli Tommille ohjenuora, jota noudattamalla hän sai tulehduksen merkittävästi pienemmäksi. Tämä oli erittäin tärkeä osa hänen toipumistaan. Kaikki prosessoitu ja lisäaineellinen ruoka jäi pois, samoin hiiva ja valkoinen sokeri.
Tommi alkoi kuunnella kehoaan uudella herkkyydellä. Hän huomasi, miten yksittäisetkin suupalat, jotka eivät hänen suolistolleen sopineet, saattoivat laukaista oireet uudelleen. Toipuminen oli pakko ottaa tosissaan. Se, mitä suuhunsa laittoi, vaikutti suoraan siihen, miten hänen suolistonsa ja kehonsa toimivat.
Ruokavalion ohella liikunta säilyi tärkeänä tukipilarina. Tommille liikunta ei ollut suorittamista, vaan henkireikä – oma tapa käsitellä tunteita ja pysyä kiinni arjessa. Vaikka kovatehoinen treeni ei enää tullut kyseeseen, lempeämpi liikkuminen piti mielen kirkkaana ja kehon virkeänä. Myös lisäravinteet ja vitamiinit löysivät paikkansa osana kokonaisvaltaista toipumista. Tärkeintä oli kuitenkin pitkäjänteisyys: toipuminen ei tapahtunut yhdessä yössä, vaan vaati vuosien kärsivällistä työtä ja kykyä sopeutua.
Jo sairaalassa maatessaan Tommi päätti, että jos hän selviää hengissä, hän haluaa auttaa muita. Hän ei tuolloin vielä tiennyt miten, mutta hän halusi koota yhteen asiat, joista on ollut hänelle apua. Vähitellen Tommille hahmottui, että kirjoittaminen voisi olla hyvä tapa prosessoida omia kokemuksia. Kahden vuoden kehon uudelleenrakentamisen ja elämäntapamuutosten jälkeen syntyi kirja The Naked Gut – True Story.
Hyvinvoinnin lähteillä – merkitys löytyy auttamisesta ja rakkaudesta
Kokemusasiantuntija Tommi Sundqvistin merkityksellisimmät asiat elämässä kiteytyvät rakkauteen, terveyteen ja mielekkääseen tekemiseen. Hän ei ota hyvinvointiaan itsestäänselvyytenä, vaan on tehnyt vuosien varrella määrätietoista työtä pysyäkseen terveenä – joskus jopa taistellen sitä vastaan, mitä elämä on hänen eteensä tuonut. Vaikeidenkin hetkien keskellä hän on pitänyt kiinni toivosta, erityisesti silloin, kun lääkäreiden sanat nostivat esiin pelkoja, joita ei ollut helppo kohdata.
Rakkaus on ollut Tommin elämän ydin. Se ei ole pelkästään tunnekokemus, vaan konkreettinen voimanlähde. Hänen puolisonsa Heli on ollut tärkeimpänä tukena ja tukipilarina koko matkan ajan, hyvinä sekä huonoina hetkinä – ja erityisesti niissä hetkissä, joissa horjuminen olisi ollut helppoa. Myös Tarja-äiti, Päivi-täti ja Mami-isoäiti ovat olleet suurena tukena.
Vaikka elämä on tarjonnut vastoinkäymisiä – ja ehkäpä juuri siksi – Tommi on suunnannut oman energiansa auttamiseen. Hän on löytänyt merkitystä elämäänsä vapaaehtoistyöstä, jossa hän saa käyttää osaamistaan hyvän tekemiseen. Vapaaehtoistyö tarjoaa paitsi sisältöä omaan arkeen, myös uuden tavan kokea, että on osa jotain suurempaa.
Tommin mukaan oma hyvinvointi on tärkeä perusta, jonka päälle voi rakentaa kyvyn olla avuksi muille. Hän uskoo, että jokaisella ihmisellä on sisällään voimaa, joka voi kantaa yli vaikeiden aikojen – kunhan sen uskaltaa kohdata ja aktivoida. Hän haluaa välittää toivoa ja muistuttaa, ettei koskaan pidä luopua etsimästä ratkaisuja – joskus ne ovat jopa lähempänä kuin osaamme kuvitella.
Auttamisen voima ja elämän johdatus
Tommin elämänpolulla auttamisen halu on kulkenut mukana jo nuoruudesta asti, mutta elämänkokemusten myötä se on syventynyt ja saanut yhä konkreettisempia muotoja. Hän on aina kokenut merkitykselliseksi sen, että voi tehdä jotain toisten hyväksi – oli kyseessä työ, vapaaehtoisuus tai ystävällinen ele.
Auttamisenhalu syttyi aivan uuteen liekkiin perheen Gambian lomamatkalla. Tuolloin Tommi antoi jalkapallon lahjaksi paikallisille lapsille, heidän pelatessaan ilman kenkiä ja kunnollista palloa. Se hetki, kun Tommi näki vilpittömän ilon lasten kasvoilla heidän saadessaan lahjan, jäi ikuisesti syvälle hänen sydämeensä.
Kun samaisen lapsiporukan valmentaja kysyi seuraavalla lomamatkalla vuonna 2017 Tommia heidän managerikseen, Tommi piti kysymystä jokseenkin hassuna. Kysymys kuitenkin johti lopulta Gambian Lapset ry:n perustamiseen. Ensin toimintaa pyörittivät Tommi ja hänen Heli-vaimonsa, mutta kun projekti lähti kasvuun, mukaan saatiin Rotary ry. Tommi on kiitollinen Rotary-organisaatiolle kaikesta heidän avustaan.
Yhdistyksen kautta on jo perustettu rekisteröity jalkapalloseura, autettu kymmeniä nuoria, tuettu heidän urheilullisia unelmiaan ja mahdollistettu joukkueen osallistumisia turnauksiin. Onpa yksi joukkueen nuorista noussut jopa Gambian maajoukkueeseen asti. Tommin unelmana on, että joku näistä nuorista voisi vielä joskus pelata ammatikseen – ja ehkä jonain päivänä antaa hyvän kiertää takaisin omalle yhteisölleen.
Se, mikä alkoi yhdestä kohtaamisesta, kasvoi monivaiheiseksi kansainväliseksi yhteistyöksi. Jokainen yhteensattuma – täsmälleen oikea määrä varusteita, kohtaamiset paikallisten ja muiden auttajien kanssa – tuntui johdatukselta. Syntyi yhä vahvempi tunne siitä, että pienillä teoilla voi saada aikaan suuria vaikutuksia.
Tommi Sundqvistia haastatteli Andy Hopi.
Tommi Sundqvist | Valoa varjon jälkeen – löytöretki merkitykselliseen elämään
Olet itse vastuussa elämästäsi. Se mitä teet tänään, vaikuttaa vahvasti tulevaisuuteesi. Älä oleta elämän olevan aina helppoa, ole valmis tekemään sen eteen myös pyyteetöntä työtä. Omalla sisäisellä voimallasi ja positiivisuudellasi on parantava merkitys elämänlaatuusi.
Kokemusasiantuntija Tommi Sundqvistin polku saattaa hyvinkin inspiroida myös sinua pitämään parempaa huolta itsestäsi ja läheisistäsi. Kaikki muuttui, kun Tommi heräsi sairaalassa vaikean operaation jälkeen. Tästä sairaudesta ei täysin parane, mutta sen oireita voi lievittää ja siten helpottaa elämää. Tommi tietää, että merkityksen löytäminen elämään vaikuttaa olennaisesti elämänlaatuun.
TÄYSII 2025 -seminaarin puheessaan Tommi antaa työkaluja ja toivoa. Elämässä on hetkiä, jolloin taisteluasenteen löytäminen auttaa nousemaan haastavasta tilanteesta. Tommi valaa uskoa sinuun ja siihen, että valo voittaa varjon. Älä koskaan luovuta, sillä jokaisella meistä on tarkoitus.
